Subordinate clauses with ob
A2 · Elementary · Cases & Verbs
The rule
ob = whether, for indirect yes/no questions.
How it works
Ob (whether, if) introduces an indirect yes/no question. It is used when you report a question that could be answered with yes or no. The verb goes to the end of the clause. Compare Ich frage, ob er kommt (I ask whether he is coming) with the direct question Kommt er?
When to use it
Use ob (whether/if) to report a yes/no question, with the verb at the end.
Use cases
- Reporting a yes/no question: Ich weiß nicht, ob er kommt
- Expressing uncertainty: Es ist unklar, ob der Bus fährt
- Asking politely about a plan: Weißt du, ob sie Zeit hat?
Examples
- Ich weiß nicht, ob er kommt – I don't know whether he comes
- Sie fragt, ob ich Hunger habe. – She asks whether I am hungry.
- Ich bin nicht sicher, ob das stimmt. – I am not sure whether that is true.
- Kannst du sagen, ob das Geschäft offen ist? – Can you tell me whether the shop is open?
Common mistake
Using dass instead of ob for a question: "Ich weiß nicht, ob er kommt" is right.
Memory tip
Ob reports a yes/no question. Wh-questions use the question word: "Ich weiß nicht, wo er wohnt."
Read the wider picture in our guide: German Verbs and Word Order: Tenses, Modals and Sentence Structure.