Agent in the passive
B1 · Intermediate · Advanced Structures
The rule
von + dative for agent, durch for means.
How it works
In a passive sentence the doer can be named with von plus dative: Das Buch wurde von einer Autorin geschrieben. A means or cause is expressed with durch (through, by means of) and often with the accusative or dative. Use von for people and durch for things or means, and omit the agent when it is unimportant.
When to use it
Name who performed the action with von + dative, or the means with durch.
Use cases
- Naming a person who performed an action: Der Brief wurde vom Chef unterschrieben
- Naming a cause or means: Das Gebäude wurde durch einen Brand zerstört
- Omitting the doer when it is obvious or unknown: Die Tür wurde repariert
Examples
- Das Bild wurde von Klee gemalt – The picture was painted by Klee
- Das Lied wurde von vielen Menschen gesungen. – The song was sung by many people.
- Der Weg wurde durch den Schnee blockiert. – The path was blocked by the snow.
- Die Regeln werden von allen beachtet. – The rules are observed by everyone.
Common mistake
Using durch for a person doing the action: "von dem Mann" is right; "durch den Mann" is not.
Memory tip
Von = by a person (von dem Lehrer). Durch = by means of something (durch den Regen).