Passive voice (past)
B1 · Intermediate · Advanced Structures
The rule
wurde + past participle.
How it works
The past passive uses the simple past of werden (wurde, wurden) with the past participle: Das Gebäude wurde 1900 gebaut. It is mainly used in written German, such as news reports and historical accounts. In speech, the perfect passive (ist … worden) is used, as in Das Fenster ist repariert worden.
When to use it
Describe a past event in the passive with wurde plus the past participle, which is common in news and formal writing.
Use cases
- Reporting news: Die Brücke wurde gestern eröffnet
- Describing history: Die Stadt wurde im Krieg zerstört
- Describing a past event without naming the actor: Der Brief wurde verschickt
Examples
- Das Buch wurde geschrieben – The book was written
- Das Fenster wurde repariert. – The window was repaired.
- Die Arbeit wurde nicht rechtzeitig fertig. – The work was not finished on time.
- Der Film wurde viel gelobt. – The film was praised a lot.
Common mistake
Using sein instead of werden in the passive: "Das Haus wurde gebaut" is right.
Memory tip
Passive past: wurde + participle. Common in news reports.
Read the wider picture in our guide: German Verbs and Word Order: Tenses, Modals and Sentence Structure.