Separable verbs (intro)
A1 · Beginner · Basics
The rule
The prefix goes to the end of the sentence.
How it works
Separable verbs have a prefix, such as an-, auf-, aus-, ein-, mit-, vor- or zu-, that splits off in main clauses and goes to the end. The stem stays in second position. This is one of the features that makes German word order distinctive, and it applies to very common verbs such as aufstehen, anrufen and einkaufen.
When to use it
Use separable verbs such as anrufen, aufstehen and einkaufen, which split in main clauses.
Use cases
- Describing routines: Ich stehe um sieben auf
- Making phone calls: Ich rufe dich morgen an
- Shopping and errands: Wir kaufen heute ein
Examples
- Ich stehe um sieben auf – I get up at seven
- Der Zug kommt um neun Uhr an. – The train arrives at nine o'clock.
- Er macht das Licht aus. – He switches the light off.
- Wir fangen mit dem Essen an. – We start with the meal.
Common mistake
Leaving the prefix attached in a main clause: "Ich stehe um sieben auf" is correct; "Ich aufstehe" is not.
Memory tip
The prefix goes to the end of the clause. Learn the verb with its prefix, like "aufstehen: ich stehe auf".