Verbs with infinitive without zu
B1 · Intermediate · Advanced Structures
The rule
modals, sehen, hören, lassen, gehen.
How it works
Modal verbs, sehen, hören, lassen, gehen, bleiben, lernen and some others take a bare infinitive without zu: Ich höre dich singen. Ich gehe schwimmen. Learners often add zu after these verbs, which is incorrect. The infinitive is placed at the end of the clause, and in the perfect the double infinitive is used.
When to use it
Use an infinitive without zu after modals, sehen, hören, lassen and gehen.
Use cases
- Describing perception: Ich sehe die Kinder spielen
- Describing a movement for a purpose: Wir gehen einkaufen
- Describing learning: Sie lernt schwimmen
Examples
- Ich höre ihn singen – I hear him sing
- Er hört den Zug kommen. – He hears the train coming.
- Wollen wir ins Kino gehen? – Shall we go to the cinema?
- Ich bleibe sitzen. – I stay sitting.
Common mistake
Adding zu after sehen, hören or lassen: "Ich sehe ihn kommen" is right.
Memory tip
After sehen, hören, lassen, gehen and modal verbs the infinitive has no zu.
Read the wider picture in our guide: German Verbs and Word Order: Tenses, Modals and Sentence Structure.