Wissen vs. kennen
B1 · Intermediate · Advanced Structures
The rule
wissen = facts; kennen = to be acquainted with.
How it works
Wissen means "to know" a fact, a piece of information or how to do something (Ich weiß die Antwort; Ich weiß, wie man schwimmt). Kennen means "to be acquainted with" a person, place, book or thing (Ich kenne Berlin; Ich kenne diesen Song). Using kennen for facts is a common error.
When to use it
Use wissen for facts and knowing how to do something, and kennen for being familiar with people, places or things.
Use cases
- Saying you know a fact: Ich weiß, dass er Arzt ist
- Saying you know a person: Ich kenne seinen Bruder
- Saying you know a place: Kennst du das Café an der Ecke?
Examples
- Ich kenne ihn, aber ich weiß seinen Namen nicht – I know him but not his name
- Weißt du, wo das Hotel ist? – Do you know where the hotel is?
- Wir kennen viele Leute in der Stadt. – We know many people in the city.
- Sie weiß sehr viel über Geschichte. – She knows a lot about history.
Common mistake
Using kennen for facts: "Ich weiß das" (I know that), not "Ich kenne das".
Memory tip
Wissen = facts, kennen = familiarity: Ich weiß die Antwort. Ich kenne Berlin.